Emma Heesters

‍En ik weet nog niet hoe het moet
want ik ben hier nog nooit geweest
Ik kan er niet langs
‍dus ik moet er wel doorheen

In oktober 2024 begon Emma Heesters aan haar eerste theatertour. Een avondvullend programma waarin ze niet alleen zong, maar ook vertelde. Over hoe het allemaal begon ineen woonkamer in Zeeland. En over hoe ze via YouTube en Beste Zangers terecht kwam bij The Streamers, de Toppers en de Vrienden van Amstel. Het publiek had haar in korte tijd leren kennen als de zangeres die de ene na de andere hit scoorde en samenwerkte met grote namen uit de Nederlandse en Belgische muziekindustrie. Met de theatertourwilde Emma zich officieel voorstellen aan haar fans. Waar komt ze vandaan, wat drijft haar, waar droomt ze van? Daar in het theater, met de mensen dichtbij, was Emma klaar om haar verhaal te vertellen.

Maar toen, op de dag van de première, kreeg dat verhaal een ingrijpende wending. Op 28-jarige leeftijd werd Emma gediagnosticeerd met baarmoederhalskanker. De vooruitzichten waren onzeker, haar touragenda stroomde vol met onderzoeken, consulten en behandelingen. Op de avond van de diagnose speelde ze toch. Ze vertrouwde op de kracht van muziek en het podium dat haar zou dragen. Shows waren haar uitlaatklep, de

bubbel die de rest van de wereld buitenhield. Ze bleef optreden zo lang het ging. Totdat het, half november, niet meer ging. Op social media maakte ze haar ziekte bekend. De tour stopte, de muziek verstomde en Emma stapte uit het licht. In de maanden daarna vroegen de behandelingen al haar aandacht en energie. Voor het eerst sinds ze fantaseerde over haar toekomst, wilde ze iets nóg liever dan zingen: beter worden. Hier blijven. Léven.

Emma had al jong gevoeld dat ze thuishoorde op het podium. Al zo lang ze zich kan herinneren, bestaat haar leven uit zingen en dansen. Als achtjarige won ze het Kinderen voor Kinderen Songfestival in Zeeland. Ze speelde in musicals, maakte zangfilmpjes voor klasgenoten en ging op haar veertiende in een coverband, haar eerste bijbaan. Op haar achttiende begon ze met het uploaden van covers op haar eigen YouTube-kanaal. Na een paarjaar had ze anderhalf miljoenabonnees en een contract bij een Amerikaans label met internationale plannen. Haar universitaire studie bedrijfskunde brak ze na een maand af.

Haar bestemming lag ergens anders, wist ze.

In 2019 werd Emma gevraagd voor het tv-programma Beste Zangers. Een lang gekoesterde wens, want de geschiedeniswees uit dat het programma belangrijke deuren in de Nederlandse muziekindustrie kon openen. In oktober werd de aflevering uitgezonden waarin Emma met Rolf Sanchez de Spaans-Nederlandse song Pa Olvidarte zong. De single bereikte nummer 2 in de Top 40, stond in de Top 50 van Spotify - inmiddels heeft de track bijna 90 miljoen streams -en bleek daarmee inderdaad de poort naar ‘die andere wereld’.

In februari 2020 bracht Emma met Kris Kross Amsterdam en Tino Martin de megahit Loop Niet Weg uit, die nu 47 miljoen streams heeft. Daarna volgden singles als Waar Ga Je Heen, Rendez-Vous (met de Belgische artiest Metejoor), Schat Ik Ben Ok, HJB (met Maks) en Dat

Hadden Wij Moeten Zijn (met de Belgische artiest Maksim). In 2021 deed Emma mee aan The Masked Singer en sloot ze zich aan bij The Streamers. Daarna was ze gastartiest bij de Toppers-concerten in Johan Cruijff Arena en deed ze mee aan meerdere edities van de Vrienden van Amstel Live in Rotterdam Ahoy. Begin 2024 trad ze met Andrea Bocelli op in de O2 Arena in Praag. In september 2024 bracht ze met Yves Berendse Alleen Met Jou uit en tekende ze bij Sony Music.

Op YouTube bouwde Emma ondertussen verder aan haar account, waar ze anno 2025 bijna 6 miljoen volgers heeft. Dankzij haar Bollywood-covers bereikt ze ook een immens publiek in Azië. Het leidde in 2022 tot een optreden op het grootste muziekfestival van Azië: Sunburn in Goa, India. Haar internationale YouTube-carrière bestaat naast haar carrière in Nederland. Het zijn twee paden die elkaar niet of nauwelijks kruisen, maar Emma bewandelt ze beiden even graag.

En toen waren er die maanden waarin nog maar voor één pad ruimte was. Het onbekende pad dat soms zo donker was dat ze niet wist welke kant ze op moest. Het pad dat soms omhoogliep, maar veel vaker steil naar beneden. Het pad dat haar leerde hoeveel strijd lust ze eigenlijk bezat, en hoeveel doorzettingsvermogen. Hoe waardevol het is om te doen wat je het allerliefste doet, ook - of júist - als je niet zeker weet hoe het verder gaat. En hoe belangrijk het is om te blijven geloven in een goede afloop, omdat geloof soms alles is wat je hebt.

Emma’s behandelingen zijn inmiddels afgerond. Er zijn steeds meer goede dagen dan slechte. Haar energie komt langzaam terug, ze zingt weer. Zodra ze voelde dat het kon, keerde ze terug naar de studio. Want haar verhaal gaat verder. Dat moet. Daarom is er nu een nieuwe single: Alles Wordt Beter. Een fight song, zoals ze die zelf de afgelopen tijd ook zo vaak luisterde. De titel is Emma’s mantra: ‘alles wordt beter’. Woorden die ze sinds oktober iedere dag tegen zichzelf in de spiegel uitspreekt, totdat het zo is.

In haar agenda voor de komende tijd staat nog meer nieuwemuziek, een aantal festivals en de opnames als jurylid bij The Voice Kids - over langgekoesterde wensen gesproken. En verder ziet ze het wel. De weg naar volledig herstel is nog lang en wat de toekomst brengt, moet blijken. Maar als het aan Emma ligt, zal ze weer zingen en dansen. Doen wat ze het liefste doet. Daarom blijft ze geloven: ‘Alles wordt beter. Want ik wórd weer beter.’ 

Hou me dichtbij
want alles zit tegen
zeg dat je blijft en hou me vast
en alles wordt beter

‍